系列的第一部作品诞生于1992年，最早为街机版，后来发行PS版。系列初代很简陋，只有16种机型可供驾驶，但是却是有驾驶舱视角，这在当年以弹幕为主的空战游戏中很少见。不仅如此，初代机型还包含F-16、F-15、FA-18以及Su-27等明星机型，着实吸引了不少航空爱好者。剧情上，一伙恐怖分子袭击了一个不知名国家，常规方法无法击败恐怖分子，于是一群雇佣兵飞上蓝天与之作战。系列后续作品基本都已是架空世界，略微带科幻色彩。两年后南梦宫在街机上发售了续作《皇牌空战22》，名字来源是因为运行在“System 22”街机上。相对初代街机以及PS版，《皇牌空战22》画面更好，多边形更多、材质更加清晰。说句题外话，《皇牌空战》在北美和欧洲发售时游戏名为Air Combat，但是日本原版的名字"Ace Combat"一直沿用到以后的作品。[点击查看]

1994年12月，索尼PlayStation在日本发售，到第二年夏天之时销量已破百万。这让南梦宫看到了商机，南梦宫决定将《皇牌空战》移植PS试水。正因为水之作，南梦宫移植上没花什么心思。PS版《皇牌空战》画面闪烁以及暗淡的色彩很难让人相信这是PlayStation上的游戏。但玩家们都欣喜在家也能玩到逼真的空战游戏。两年后，续作顺利发售。2代纠正了前作中的所有画质缺陷，同时承上启下，介绍了在后续作品中的大陆"USEA"。二代加入9个支线，这一传统在后续作品中良好继承。1999年发售的3代跳出了现代时空，进入了未来空战。游戏虚构了一个未来世界并设计了些未来的**，一些保守玩家对此表示难以接受。日版有52个任务、多样的结局和动画式的人物。然而，美版中删除了大部分日版的故事、任务被减少到36个且只有一条主线。这导致了游戏在日本以外地区遭到诸多批评。[点击查看]

拜PS2硬件性能大大提升，《皇牌空战04：破碎的天空》（2001年）画面突飞猛进，精密的即时演算和AI的调高让其成为《皇牌空战》系列的一个巨大进步。但同时，游戏性、深刻的故事以及精湛的画面受到广大玩家的欢迎。5代在04年发售，日本自卫队首次参与了游戏制作，游戏更加真实化。5代加入了僚机系统，玩家可向自己的队员下达命令。玩家不仅要为自己购买战斗机，还要为僚机购买。画面上也有更大的进步。06年发售的《皇牌空战零：贝尔卡战争》为5代完善了世界观，游戏最大的特点是敌方的王牌机师数远多于其他作品，还有那些机师对于玩家的看法。另一个加入的要素是王牌机师的风格，这些风格由玩家在游戏中对于中立目标的摧毁率而改变，游戏中敌方的机师和无线电也会根据风格而改变。此时，《皇牌空战》销量口碑双丰收，奠进入全盛时期。[点击查看]

终于《皇牌空战》系列跨入了高清时代，07年发售的6代首次登陆微软的平台并独占，成为微软拉拢第三方的标志。该作除了机体、场景细节度与真实度有了质的飞跃，战役的壮观性更是前作所不可比拟的。通过Xbox Live可以实现16人的线上对战，玩家可以选择不同的任务模式，包括经典的1VS1狗斗、团队战、和协作战斗。但是此时市场已经发生一些变化。本来剧情就不怎么好表现的空战游戏，在爽快度、易操作性上又不如《使命召唤》等FPS游戏，出现全面衰落的迹象，6代全球销量不到百万。沉寂多年后，《皇牌空战：突击地平线》登场亮相，决意成为重生的一作。系统上简化操作、突出爽快感，强调近距离格斗，在高楼大厦、悬崖峭壁之间缠斗。还加入了乘直升机用侧面重机枪扫射地面的"轨道射击"关卡，以期望吸引射击类玩家。但为此付出的是评价下滑：从平均分80%下滑到70%。[点击查看]

除了正统续作外，《皇牌空战》系列外传还登陆过GBA、PSP、3DS以及iOS、塞班等移动平台。多数为外包制作，诚意不足加上移动平台硬件的限制，素质低劣，不客气的讲就是骗钱充数之作。这里主要讨论掌机平台上作品，这些外传主要是：《皇牌空战Advance》（GBA，2005）、《皇牌空战X：诡影苍穹》（PSP，2006）、《皇牌空战：联合突袭》（PSP，2011）、《皇牌空战：突击地平线 遗产》（3DS,2012）。除了《皇牌空战A》外，其他都是系列开发商Aces Games 开发。外传基本都继承了主机上游戏的世界观，但是由于硬件或者开发团队不一样的关系，实际上游戏体验起来与正统续作有很大的区别。感兴趣的话，可点击左边图片或者上方链接查看较为详细的简介。