一般说来，太初鸿蒙的漫长在大部分史书里三言两语便可带过，甚至全无一席之地，人类以爱恨交缠泼绘的长卷才可称作“历史”，远古奇幻在众人眼中，不过配作琐屑清谈。

　　然而历朝历代总有数人汲汲于考求语焉不详的情节，如地理志上全无记载的西北不周山、撑天之柱旁灵力喷涌的龙穴等等，这其中的佼佼者，便是成书于汉代的《琳琅抄》。

　　据说这本书“杜撰极多”，全三十卷，以无凭无据著名，书中不仅有疯话，还有据之画出的图，譬如一目生于侧的畸视人、阶梯不通复道斜行的宫阙。对太初鸿蒙，并非如他人一般以寥寥数语倏忽了结，在种种记述之间，甚至还出现了一个陌生的名字——“钟鼓”。

　　“……烛龙有子名钟鼓，凶龙嗜杀，据不周灵地，恣行屠戮，群峰腥染，众水红飘……”

　　于是，人人视为乏味的上古时代，倒透出几许刚烈的血色来。除去盘古和衔烛之龙这样恢宏的传奇，那个时代，还有一条小小的水虺。　

　　按《琳琅抄》所载，是时盘古的双手还高举天穹，在西方，刚刚定形两千年的不周山顶，还喷涌着赤红的灰烬，衔烛之龙尽责地为世界带来光与暗的交替。

　　有一只虺懵懂地诞生在山脚的一条浅浅溪流边。

　　这道水流微弱得像紧贴在石上的洇痕，四周苇草稀薄，收入虺眼中的，除了木然的山石，别无它物。由于食物不足，艰难活下来的它孱弱得很，长不过一二尺，同样，毒牙似乎也不尖锐，不足以保全自己，遇上利爪的飞禽，就得慌不择路往草根中钻。曾有一只褐羽的鸟险些抓破细鳞剥开它的身躯。

　　山中终年挟雪的阴云常把它冻得蜷成一团。它和其他生物一样，并不知道盘古和衔烛之龙，也不对什么感激和抱怨——已运行起来的世界不着痕迹地推动着它们。

　　这只虺唯一的心思是很羡慕飞鸟爪和喙的力量，还有高飞的能力。雪细的时候，它不懈地在半湿泥地上磨擦腹部，希望那里以后能拥有坚硬的鳞片，并揣摩该怎么做才能不费力地飞到空中。它努力了很久很久，尽管心里藏着这样了不起的志向，能做到的也仅仅是把头昂得再高些。

　　它把身体缩起来，又一场风雪咆哮着冲下。每天入夜时分，不周山顶堆不住的积雪总会借着风势倾下，提醒虺又一日过去了，而它仍未能成功，长不出翅膀飞离严酷的环境。

　　虺就这样日复一日地怀着期待忍耐着风雪，尚不知离自己的梦想仅有几步之遥。

　　初次看见钟鼓时，它正在磨砺着鳞片。衔烛之龙有些吃惊地看着虺古怪的模样。它想起自己之前看到想飞渡峰顶的鸟群，中途被滔滔风雪吹得羽毛摧颓，力竭落入翻滚着粘稠浆液的熔岩池中。似乎除去它与盘古，所有生命都那么脆弱，即便前一刻它们还鲜活耀眼，却会在瞬间化为腐朽。久而久之，衔烛之龙感到身周越来越寂静，风雪的声音仿佛也消失了。无限智慧不能告诉它已活了多久，也不知道将会有谁看着它死亡，惟有它的命数不得衡量。

　　或许，时间才是最利的锋刃，孤独的痛楚和强大与否毫无关联，以至于刹那之间，衔烛之龙做了一个决定，它决定下次醒来，如果这条虺没有离开，就要留下它。

　　这个决定使钟鼓得以诞生，它心里从未消减对那一刻的感激之情。但对当时的虺而言，那天又有些不堪回首，面对四合苍山间飞出的青色云光，它被里面传出的殷殷雷声震得有些发抖，一边依然虚张声势地昂起头，一边想着怎样逃走。

　　那时祥云盘旋着，从中卷起温暖的微风拂过它的额头，虺在柔和的热度中低下头，舒展开身体，渐渐它发现自己的身躯越来越长，头抵河的源头，尾部拍击着吞没水流的碎石滩，它惊奇地来回翻滚，对凭空而来的力量感到不可思议，直到将水道压成一片石砾地。

　　除去力量之外，虺拥有了另外一样对以前的它来说太过奢侈之物——它的名字。衔烛之龙为它赐名“钟鼓”。

　　在遥远的未来，众神都将知道，这是仅次于衔烛之龙的、天地间最强大的“龙”。

　　后世传说龙能够喷云吐雾、播沙扬石，如此种种，对钟鼓来说只是不足道的小伎俩。甚至三界分立之后，钟鼓以一己之身依然能威慑云顶天宫，金神蓐收等性情肃杀之神，也不得不带三分忌惮地尊称它为“烛龙之子”。

　　他们知道钟鼓从不直呼烛龙的名字，而以“父亲”相称，便简单认为两者即是父子，由这称谓误解了烛龙与钟鼓间的传承，实际上除了被赐予的强大能力，钟鼓简直没有继承来任何东西，好的坏的，都是秉性生就。它没有学到洞彻幽微的智慧，只凭本性横冲直撞；它没有学到宽柔慈悲的心怀，只凭力量肆意滥杀；它对衔烛之龙有着深重的敬爱之情，但那并不是靠学来的。

　　长年累月中钟鼓也无法说清为何会愿意在烛龙面前多收敛本性，不滥杀生灵，不随意开辟山川，然而又憋得难受，偷偷在不被看见的地方大肆妄为。钟鼓太年幼，对看不见的不着形的一切无从措手，它不知道再怎么颠倒的行为都源于心的深处。谁让它对思考的事毫无兴趣呢，不学无术真是要不得的。

　　衔烛之龙却可以通透地看见真实的那个钟鼓，在虺与龙间变化不已，钟鼓始终记得往日经历的恐惧与抱持的渴望，连灵魂深处都不安地终日咆哮。当它自觉曾是虺时，便行杀戮，来证明龙的血统；想到已是龙后，还是行杀戮，以不停歇的胜利确保不可能再变回虺，并对败者轻蔑不已。

　　烛龙曾告诫说：“徒恃一时之勇，不足以长久，终将为天道循环所转，输得无声无息。”

　　而钟鼓沉思半晌的反应是：“父亲，您是说我的力量还不够强大？和盘古相比如何？我会输吗？”

　　显而易见，若为人入世，它一定是倚仗武力鞭挞众生的蛮夫，在史册留下暴戾恶名。

　　衔烛之龙只得叹气回答：“钟鼓，等你年岁再长些，当能明白我今日之言，也能明白盘古可敬之处。”

　　也许这斥责过于婉转，不仅压不倒钟鼓的气焰，反而助长了它的莽撞，它干脆将其理解为，成为应龙后，至少能有和盘古一样的力量。

　　这个念头促使它做了危险的事——它决意立刻变成应龙。

　　此时距离当初钟鼓脱胎换骨，刚好过去了两千年。五百年化蛟，千年化龙，再五百年为角龙，还要修炼千年之久方可成为应龙，不过，这对于分享了烛龙神力、寿命恒久的它来说，应该也只是弹指一挥间吧？

　　钟鼓却连这样的时间都不愿再等待了。

　　它忘记了衔烛之龙曾经告诫，成为角龙之后须修炼将近千年，方可前往不周山的龙穴深处试炼，这是成为应龙的必经之途。而在此之前冒险进入龙穴，其中强大的灵力会使钟鼓灰飞烟灭，永远消失。

　　龙焰扑灭了黑暗，钟鼓穿过幽深的石窟，投身山腹，浩瀚灵力顿时摩擦着它灼热的甲片与龙角，甲片变得更加坚硬，绮丽的暗纹隐隐生成，两只角则十分明显地抽长，现出美丽威严的样子，还有其他许多变化让钟鼓来不及一一体会，在龙穴不时喷涌的赤红电光中，它知道自己已经向“应龙”急剧蜕变着。山体撼动，巨响不绝，仿佛钟鼓的莽撞行为是它一爪按住了山岳的心脏。

　　可是，它没有再出来。