PlayStation3面临着一场必输的战争

    在2005年的洛杉矶E3展会上,SCE领导人久多良木健骄傲地宣布:"PlayStation3将是一台专门为电脑娱乐而设的超级计算机.


    这个缔造了"Playstation现象"的男子,在当时手握着一套看上去根本不可能被打败的硬件设备,它包括一个全新的多核心处理器以及一台高清晰蓝光驱动器,外加一连串令人合不拢嘴的游戏demo,令全世界的新闻媒体都为之倾倒.


    索尼已统治了游戏市场多年.两位曾经的业界王者,世嘉与任天堂,被它先后打败.因此,大部分人都十分相信,索尼仍然能在次世代之战中胜出.


    但是现在,一切变得不同,"玩家与游戏出版商对于PlayStation的热情,比起一年前来,正在急剧地下降,次世代之争似乎比想象中的更为惨烈."专业游戏市调公司DFC Intelligence(位于圣迭戈)的主席兼市场分析员David Cole,在<华尔街日报>上谈到了索尼当前的窘境.


    从第一到倒数第一


    索尼有可能从第一跌到倒数第一,这不是危言耸听,请看DFC官方网站的分析:"索尼在游戏市场的统治地位必然会衰竭,这是历史的必然,但现在的问题是PS3很有可能最后拉在Xbox360与Wii的后面,落得个副班长的位置."


    这一结论如何得来?


    不好的征召最早始于E3上的那段"Killzone2<杀戮地带2>"的demo.这部demo在各大网上站点,博客与聊天论坛上引起了强烈的质疑.其中影响力极大的IGN称:"我们敢打包票说,这段视频是假的."


    PS3的Cell处理器也遭到了类似的非议,一位微软员工在他业余时间开设的博客上写道:从理论上讲,Cell是能提供如久多所言的超级计算机般的机能,但是它对游戏的适用性如何还存在很多不确定性,软件开发者能否充分利用它的机能也是个疑问.


    这一观点得到了明星程序设计师John Carmack的赞同,他就曾管Cell芯片叫作"令人讨厌的东西"


    根据<福布斯>杂志的一篇封面报道《神圣的芯片》所说:"Cell处理器至少比Intel最高级别的Pentiuem快十倍.更不可思议的是,Cell的图象处理能力据吹嘘称有50倍的提升,它将重新定义次世代的画面效果."


    然而奇怪的是,Cell后来被证明并不是用来绘图的,索尼又转而寻求nVidia为自己提供一块类似于Xbox一代所采用的类PC显卡,由此可见,事实与宣传总是有差距的.


    蓝光是过去一年来又一个被质疑无数的对象,最初,蓝光被认为是DVD的当然继承者,但是其竞争对手——由东芝研制的HD-DVD高清晰系统,已经率先投放市场,.而索尼自己规格的蓝光播放机,却在美国的上市日期一拖再拖.


    更糟糕的是:三星先行推出的BD-P1000碟机,在发售后的市场反应,比想象中的还要惨,因为碟机芯片里竟然存在"错误的系统设置".


    尽管HD-DVD上市后也不怎么受宠,但它已经受到了来自Intel与微软的支持,然而,两家IT巨头对蓝光却表示出了担忧,他们认为蓝光阵营对防复制的担保,有可能妨碍他们对Viiv与Media Center PC的画面技术进行相关研究.


    再一个就是价格问题,由于采用了Cell与BR等新技术,索尼早就表示过PS3肯定要比竞争对手Xbox360与Wii卖得贵,最终制定出了499美元(低端版)与599美元(完全版,约合425英镑)的价格,比Xbox360贵50%,两倍于Wii,三倍于PS2.


    面对网上日臻白热化的争论,索尼非但没想去浇熄它们,反而又浇了一把油.SCEA总裁兼CEO平井一夫最近在杂志中扬言道:"每当我们开辟了一条新路,回过头来便会发现微软就跟在我们后面.我简直不知该如何摆脱这些家伙,我希望他们能提出自己的战略思路,但他们却似乎总是要沿着我们已走过的老路."


    这样的言论只能说明平井一夫不懂历史,众所周知,微软是第一个在主机中加入硬盘的厂商,还推出了Xbox Live这样划时代的网络服务(或者也可以说微软和索尼在这方面学的都是Dreamcast),微软还首次实行了主机的全球同步发售.微软还特别为Xbox360推出两个价位的零售版本——尽管这遭到了索尼的冷嘲热讽,但它居然最后也依样学了这一套.


    市场分析所Forrester Research的一位专门研究消费技巧的研究员Paul Jackson说:"对于网上这些针对PS3的负面报道,并不能作过高的估计,关于PS3的故事还会越来越糟,这简直就是一场真正的战斗."


    但索尼却听之任知,不为所动.微软有Major Nelson这样深深扎根于网络社区的"消息传播者",他们会经常向外界透露一些有关微软游戏开发进程中的一些小花絮.相较之下,索尼通常显得很安静,有人透露说,索尼游戏开发者之所以默不做声,是因为他们都害怕那个Phil Harrison的愤怒.


    不过也有人称Harrison是个"非常不错的家伙",那么这位索尼全球工作室总裁是如何评价PS3当前状况的呢?


    "一切运转良好,从开发商的角度来看,索尼正在全速前进中,已有超过1万套开发机被发放."


    他还补充说:"开发商现在手中拿的就是最终版的硬件,尽管它的操作系统将来还会做一些升级——这也没什么大不了的.新的手柄现在也已发到开发者手中,换句话说,所有有待解决的问题都OK了."


    开发商当前可利用的PS3开发硬件,包含了BR驱动器."开发者可以在他们的PC上使用BR烧录机,并正在制作第一批采用蓝光碟片的游戏."这与之前有关PS3软件需要硬盘或其它媒介过渡的说法完全相对.


    不过,BR格式在最近几个月里一直是争议的焦点,毕竟,它的"打败HD-DVD"的最初企图并没有实现.

    但是,Harrison对任何围绕PS3的负面消息都一带而过,包括不太顺的BR.他称:"今天在美国已有100多部可供观看的BR电影.还有100多款游戏在开发中,所有重要的第三方都已明确表示要全力支持PS3."


    由于开发成本的关系,开发者的态度成了一个关键问题.

    "现在,开发一款电脑游戏所冒的风险比过去大得多.它们必须达到和大预算电影一样的品质——包括演员,动画,音乐设计等等方面."StarGlider的作者Jez San说道.


    Jez过去曾是Argonaut Software(已倒闭)的创始人,现在则是PS3重头大作<天剑>的开发商的投资人.


    "在过去,一款游戏花费了一百万美元就已经很了不得了,"San说到,"而现在为一个平台开发一款游戏就要花费5到1千万美元,如此一来,谁也失败不起."


    Jez San可以说是业界过往这二十年最好的向导之一.他认为PS3会赢,"但原因只有一个,那就是蓝光,"San说,"我认为:一台次世代游戏主机,外加一台可播放高清晰电影的次世代DVD机,实在是太令人无法抗拒了,哪怕它的价格很昂贵."


    "记住,价格会随时间与销量的变化而改变.PS3刚出来是个什么价并不重要.重要的是,它将来会降到什么价位."


    不过,Forrester分析所的Paul Jackson却认为:"鉴于蓝光电影还很缺乏,蓝光驱动器并不会成为一个左右主机销量的决定性要素.就当前而言,消费者并不会要求比DVD更高规格的播放器.但是,它仍然会是一股不可忽视的力量.更多的人显然会去购买PS3,而不是花一千多美元去购买一台昂贵许多的蓝光碟机.因此,索尼仍有很大机会再度登顶.但这将会是一场艰苦的战争.许多消费者一定还对曾经的那场Beta与VHS的制式之争记忆犹新."


    Jackson同时也承认:"索尼究竟会何时降价还是一个疑问.只有当你占据了极大的市场后,才有可能将价格降到300/200美元."这很困难,尤其是考虑到PS3部件成本之和可能在700至880美元之间(根据iSuppli[市场调研公司]与Merrill Lynch[证券投资银行]估计).


    尽管亏本卖主机不是什么新闻,但每台主机亏200美元,1000万台主机就要亏掉20个亿,这是索尼不得不细算的一笔帐,况且索尼游戏部门刚刚发布的财政报告称:在最近一个财政季度,已经蒙受了2.315亿美元的经营性亏损.


    是的,微软游戏部门也在亏本,但它却亏得起.


    现在,索尼又在加速准备它的下一个重大宣传活动,这场战役将以2006年度的TGS为起点,久多计划将在展会上作名为"PS3缔造次世代娱乐"的主题演讲.


    如果一切顺利,紧随TGS不久,索尼便将迎来11月11日日本,11月17日欧美的盛大PS3首发式.


    缺货将导致PS3在圣诞节期间脱销,但是真正的战斗将在2007年打响,也许在这场战争中不会有赢家,就像San所指出的那样,这还是有史以来第一次所有三部主机都各有各的独特魅力,它们不再"雷同".


    换句话说,游戏业有可能形成真正的三足鼎立态势,而三分之势一旦成矣,那么这场次世代战争就实在是太有看头了......


    "现在,开发一款电脑游戏所冒的风险比过去大得多.它们必须达到和大预算电影一样的品质——包括演员,动画,音乐设计等等方面."StarGlider的作者Jez San说道.


    Jez过去曾是Argonaut Software(已倒闭)的创始人,现在则是PS3重头大作<天剑>的开发商的投资人.


    "在过去,一款游戏花费了一百万美元就已经很了不得了,"San说到,"而现在为一个平台开发一款游戏就要花费5到1千万美元,如此一来,谁也失败不起."


    Jez San可以说是业界过往这二十年最好的向导之一.他认为PS3会赢,"但原因只有一个,那就是蓝光,"San说,"我认为:一台次世代游戏主机,外加一台可播放高清晰电影的次世代DVD机,实在是太令人无法抗拒了,哪怕它的价格很昂贵."


    "记住,价格会随时间与销量的变化而改变.PS3刚出来是个什么价并不重要.重要的是,它将来会降到什么价位."


    不过,Forrester分析所的Paul Jackson却认为:"鉴于蓝光电影还很缺乏,蓝光驱动器并不会成为一个左右主机销量的决定性要素.就当前而言,消费者并不会要求比DVD更高规格的播放器.但是,它仍然会是一股不可忽视的力量.更多的人显然会去购买PS3,而不是花一千多美元去购买一台昂贵许多的蓝光碟机.因此,索尼仍有很大机会再度登顶.但这将会是一场艰苦的战争.许多消费者一定还对曾经的那场Beta与VHS的制式之争记忆犹新."


    Jackson同时也承认:"索尼究竟会何时降价还是一个疑问.只有当你占据了极大的市场后,才有可能将价格降到300/200美元."这很困难,尤其是考虑到PS3部件成本之和可能在700至880美元之间(根据iSuppli[市场调研公司]与Merrill Lynch[证券投资银行]估计).


    尽管亏本卖主机不是什么新闻,但每台主机亏200美元,1000万台主机就要亏掉20个亿,这是索尼不得不细算的一笔帐,况且索尼游戏部门刚刚发布的财政报告称:在最近一个财政季度,已经蒙受了2.315亿美元的经营性亏损.


    是的,微软游戏部门也在亏本,但它却亏得起.


    现在,索尼又在加速准备它的下一个重大宣传活动,这场战役将以2006年度的TGS为起点,久多计划将在展会上作名为"PS3缔造次世代娱乐"的主题演讲.


    如果一切顺利,紧随TGS不久,索尼便将迎来11月11日日本,11月17日欧美的盛大PS3首发式.


    缺货将导致PS3在圣诞节期间脱销,但是真正的战斗将在2007年打响,也许在这场战争中不会有赢家,就像San所指出的那样,这还是有史以来第一次所有三部主机都各有各的独特魅力,它们不再"雷同".


    换句话说,游戏业有可能形成真正的三足鼎立态势,而三分之势一旦成矣,那么这场次世代战争就实在是太有看头了......